Η κακοποίηση έχει πολλές μορφές, π.χ. φυσική κακοποίηση, συναισθηματική, φυλετική, σεξουαλική – ακόμα και οικονομική. Η κακοποίηση μπορεί να συμβεί σε πολλούς διαφορετικούς χώρους, όπως στο περιβάλλον της πατρογονικής εστίας, στο συζυγικό σπίτι, στην εργασία, στο πανεπιστήμιο, στο σχολείο. Επίσης περιπτώσεις κακοποίησης και βίας μπορούν να συμβούν σε κάθε φάση της ζωής του ανθρώπου είτε, ως παιδί, νέος, μεσήλικας είτε ως ηλικιωμένος. Την εμπειρία της βίας και της κακοποίησης μπορεί να δεχτεί κάθε άνδρας ή γυναίκα, κάθε τάξης και φυλής.
Κάθε είδους κακοποίηση είναι τραυματική και μπορεί να αφήσει ανεξίτηλα συναισθηματικά τραύματα, επηρεάζοντας την αυτοπεποίθηση του κακοποιημένου στις σχέσεις του όπως και την ποιότητα ζωής του.